玉造温泉から帰ってきて、ずっと同じ疑問が頭にあった。なぜあの一泊であんなに変わったんだろう。そのとき思い出したのが「湯治」という言葉だった。
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湯治って何なんだろう
湯治や湯治場という言葉は昔からなんとなく知っていた。大きな病気を治すために長い期間泊まり込みで温泉に入る施設。そんなイメージだ。
日本昔話にも「蟹の湯治」「蛇の湯治」などがある。蟹の湯治は石川県の話で、鍋谷川のヌシである蟹が侍に化けて湯治に通う。蛇の湯治も蛇が湯治に通って傷を治す話だけれど、こちらは少し怖い。子どもの頃は「まんが日本昔ばなし」がテレビでやっていたので昔話にはすごくなじみがある。
キャンプ場で湯治場に出会った
まだ子どもが小さかった頃、我が家の旅行といえばキャンプだった。上の子が男の子ということもあって、人混みや旅館・ホテルだと休みの日でも子どもを叱ったり注意したりしなくてはいけない。それが嫌で人の少ないマイナーなキャンプ場を探しては家族で出かけていた。
子どもを叱るのはパワーもいるし「怒りすぎたかな」と反省したりもする。休みの日くらいは自分も怒りたくなかったし、子どもにも自由に泥だらけで好き放題遊んでほしかった。
当時のキャンプ場は今のように施設が整っていなくて、シャワーしかないところも多かった。田舎の方に行くと夏でも夜は寒い。「やっぱりお風呂には浸かりたいね」と色々探していくうちに、青少年の家のお風呂を借りられるところや湯治場と一緒になっているキャンプ場を見つけた。人の少ない自然の中に出かけていたから、こういう所と出会えたのかもしれない。
その頃に知ったのが、湯治とは一週間や何か月という単位で滞在して、温泉と休養を中心に体を整えていくものだということ。長く滞在する前提なので、湯治場の宿は自炊ができる部屋になっていたり宿泊料金が比較的安く設定されているところが多い。
一度、静岡県の天城峠あたりで湯治場と知らずに家族四人で泊まったこともある。その頃の私はまだ30代で「湯治」という言葉が自分ごととして響いてはいなかった。それでも病院が苦手な私は「病気になったらこんな風に体と向き合う方法もいいな」と思っていた。
あらためて湯治を調べてみた
玉造温泉から帰った後、改めて湯治について調べてみた。
日本では湯で治すという考え方が昔からあって、湯の効能と温泉に入ることで自然治癒力を高め、病気や傷を治すことを目的としていた。現代では病気治療からストレス解消や予防へと目的が変わってきているので、短期で行く「プチ湯治」が主流のようだ。
調べてみて、私が魅力を感じるのは長期滞在だなあとなんとなく思った。ただ昔と比べると宿泊料金はずいぶん上がっていた。20年ほど前に調べたときは一泊3千円ほどで出ていた宿が、今では一泊1万円。長期滞在となると正直これは今の私には無理だなと思った。
まだ大病というわけでもないし、時間もお金もそこまでかけられない。でもいつか本当に必要になったときのために覚えておこう。そう思ってそっと頭の片隅に置いておくことにした。
二十一日間、七日一巡りを三巡り
忘れては思い出すを繰り返す湯治という言葉。しばらくたってからまた気になって、歴史なども調べてみた。
飛鳥時代には天皇や貴族が。鎌倉時代には熱海や箱根、草津などが広まって武士や僧侶が利用し、江戸時代には医師が湯治の効能を説いたことで庶民にも広まった。滋賀県にも歴史上の人物が入ったとされる温泉があったなと調べてみたりすると、楽しくて長時間検索をしまくってしまった。
そして昔からの湯治の基本は二十一日間だそうだ。七日一巡りを三巡り。最初は一日一回から始めて、体を慣らしながら少しずつ回数を増やしていく。大食や大酒は避け、質素な食事と湯と休息を大切にする生活。治すというよりも整えるための時間。
知れば知るほど「やっぱり私のもっていた湯治のイメージは間違っていなかったんだ」と感じた。
七日一巡りには理由があった
最初は二十一日という数字だけを見ていた。でも調べていくと、七日で区切ることのほうに意味があった。
湯あたりだ。
温泉に通い始めて2日目から7日目あたりに、全身のだるさや熱っぽさ、下痢や吐き気が出ることがある。慣れない温泉に体が反応して起こるもので、昔から湯治にはつきものとされてきた。
だから昔の入り方では1日目から3日目までは続けて入っても、4日目は入浴を休むといいとされている。七日のうちに一度、体を休ませる日を作る。一巡りが七日なのは、そういう組み立てだった。
これは温泉に貼ってある温泉分析書別表だ。右側の「浴用の方法及び注意」の欄に、「入浴開始後数日間は1日当たり1〜2回とし、慣れてきたら2〜3回まで増やしてもよい」と書かれている。そのすぐ下には「湯あたり」の項目もあって、温泉療養を始めておおむね3日から1週間前後に症状が出ることがあるので、その間は入浴を中止するか回数を減らすこととある。
昔の湯治の入り方が、今も温泉の壁に貼ってある。これは温泉法で決められた掲示で、探せばたいていの温泉にある。
そもそも湯治は病気を治すために行くものだった。慣れていない健康な体でもだるくなるのだから、体が弱っていればもっと強く出る。だから昔の人は入り方をここまで細かく決めていたんだと思う。
「最初は一日一回から始めて、体を慣らしながら少しずつ回数を増やしていく」というのも同じ理由なんだと思う。いきなり飛ばさない。
私も最初の頃はしんどくなった
温泉で長く入るようになった最初の頃、翌日にどっと疲れが出たことがある。だるくて、一気に疲れが来たような感じだった。
今はもう、長く入ってもしんどくなることはない。体が慣れたのもあるし、その日の体調に合わせて入り方を変えられるようになったのも大きいと思う。水風呂をやめてぬるめのお湯にする日もあるし、セット数を減らす日もある。
昔の人が「一日一回から」と言っていたのは、こういうことなんだと思う。
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温泉が「大切に向き合いたい場所」になった
湯治という考え方に改めて触れたことで、私のなかで温泉は「たまたま楽になった場所」から「もう少し大切に向き合いたい場所」へ変わった。そしてその気持ちは自然と温泉を探す私につながっていった。
湯治の歴史を調べているうちに、温泉そのものへの興味がどんどん広がっていった。この本は記紀の古湯から武将の隠し湯、江戸時代の温泉番付まで、日本の温泉の歴史がコンパクトにまとまっています。温泉好きな方なら読み物としても楽しめると思います。
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温泉の費用が医療費控除になる制度がある
湯治のことを調べていて、いちばん驚いたのがこれだった。
厚生労働大臣が認定した「温泉利用型健康増進施設」で温泉療養をすると、施設の利用料金と施設までの往復の交通費が所得税の医療費控除の対象になる。
条件を読んで、あ、と思った。
「おおむね1か月以内に7日以上の利用」
七日だ。昔の一巡りと同じ数字が、今の制度の中に残っている。
必要な書類は4つ。医師が書く温泉療養指示書、施設の領収証、施設が発行する温泉療養証明書、そして終わったあとの医師の確認。医師にかかったうえでの制度なので、思い立って行って使えるものではない。それでもこういう道があると知っているのと知らないのとでは違う。
認定施設は令和8年1月現在で全国23か所。思っていたよりずっと少ない。
近畿にもある。京都のSPA&HOTEL水春 松井山手、大阪のうめきた温泉 蓮、兵庫の神戸みなと温泉 蓮、和歌山のピーアップシングウ。
一覧を見て気づいたことがある。並んでいるのは古くからの湯治場ではない。この認定が見ているのは泉質の強さではなく、温泉と運動を組み合わせて健康づくりができる設備と、それを指導する体制があるかどうかだ。だから都市型の大きなスパ施設が多くなる。
湯治という言葉から思い浮かべる風景とは少し違う。それでも温泉で体を整えることに国が制度をつけているという事実そのものが、私にはうれしかった。
国が指定した療養向きの温泉地が79か所ある
もう一つ見つけたのが「国民保養温泉地」だ。こちらは施設ではなく温泉地ごと指定される。環境省が温泉法にもとづいて指定していて、令和4年10月現在で全国79か所。
条件がしっかりしている。
- 使っている源泉が療養泉であること
- 湧出量が豊富なこと。目安は利用者1人あたり毎分0.5リットル以上
- 自然や街並み、歴史や風土から見て保養地として適していること
- 温泉資源の保護と衛生管理、高齢者や障害者への配慮、災害への備えができていること
- 温泉の使い方や健康管理を医学的な立場から指導できる医師を置く計画、またはその医師と組んで入浴のしかたを指導できる人を置く計画や育てる方針が決まっていること
最後の一つは「温泉地に病院がある」という意味ではない。温泉地ぐるみでそういう体制を作る道筋があるかを見ている。
湧出量に数字の基準があるのが、私にはうれしかった。1人あたり毎分0.5リットル。お湯の鮮度を大事にする私の見方と、同じところを見ている。
近畿は5か所だけだ。京都のるり渓高原温泉、兵庫の浜坂温泉郷、奈良の十津川温泉郷、和歌山の熊野本宮温泉郷と龍神温泉郷。
十津川温泉郷は2004年に、村の3つの温泉にある25の施設すべてで「源泉かけ流し宣言」をしている。温泉地まるごとというのは日本で初めてだった。循環も加温も加水も塩素消毒もしない。いつか行ってみたい。
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今の私の湯治は、週末の三時間
あれから何年かたって、私の湯治はかたちになった。二十一日間の長期滞在はできないけれど、週末に温泉へ行って三時間かけて温冷浴をする。連泊するときはビジネスホテルに素泊まりして昼間は気になるお湯を巡る。昔の人の「治すより整える」という考え方は、今の私の過ごし方にちゃんと生きていると思う。
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そして最近、あの天城峠のキャンプ場にまた行くことになった。20年ぶりだ。あの頃なんとなく知った湯治が、今はこんなに大事なものになっている。
そして行ってきた。2泊3日でお風呂に16回入った。ここで知った湯治を、20年たってやっと自分でやってみたことになる。
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