冷え性は、生まれつきで一生ものだと思っていた。でも最近、そうでもないのかもしれないと感じている。私の体は、この数年で少しずつ変わってきた。今日はそんな、冷えと私の話をしたい。
かじかむ手は、冷たい水で温めていた
私が学生の頃は、まだ学校に冷暖房がある時代ではなかった。夏は窓を開ける、冬は小さなストーブが一つ。今では考えられないけれど、当時は今よりも暑さがマシだったのか、それで倒れる人もいなかった。
つらかったのは冬だ。じっと授業を受けていると、手がかじかんでくる。我慢できないくらい寒くなると、私はいつも勇気を出して、冷たい水で手を洗いに行っていた。冷たい水にわざわざ手を入れるなんて、と思うかもしれない。でも、しばらくすると手がじんわり温かくなるのを、私は知っていた。
冷たい刺激で一度きゅっと縮んだ血管が、そのあと反動で開いて、血がめぐって温まる。今ならそういう仕組みだと分かるけれど、当時はただ「こうすると温かくなる」と体で覚えていた。
同じことをしても、温まらない子がいた
あるとき、隣の席のクラスメートに「寒い。耐えられないから、勇気を出して手を洗ってくる」と言ったら、「どういう意味？」とすごく驚かれた。「我慢して冷たい水で手を洗うと、反射で温かくなるから」と言って、実際に洗って、温まった手を触ってもらった。
彼女は「知らなかった」と言って、同じように手を洗いに行った。ところが、いつまで経っても彼女の手は温かくならなかった。同じことをしても、温まる人と温まらない人がいる。子どもながらに、不思議だなあと思った。
このクラスメートとは、夏に数人でキャンプに行ったこともある。その夜、彼女の隣で寝ていたら、夜中に自分のふくらはぎに、すごく冷たいものが触れて飛び上がった。幽霊に足をつかまれたのかと思うくらい冷たくて、目が覚めたのだ。確認すると、彼女の足の裏が、私のふくらはぎにぴったりくっついていた。
あとで聞いたら「寝ている間に、温かいものを探してくっつけちゃったんだね、ごめんね」と。私は、眠くなると足は温かくなるものだと思っていたので、すごく驚いた。世の中には、眠っても足が氷のように冷たいままの人がいる。冷えって、こんなに個人差があるのだと、このとき初めて知った。
今思えば、私は子どもの頃から「冷たい刺激で温まれる体」だったのだと思う。それがいいことなのか、たまたまなのかは分からないけれど。
去年の夏はカイロ、今年は芯が冷えない
そんな私でも、更年期に入ってから、冷えに悩まされるようになった。
去年の夏なんて、外は暑いのに体の芯が冷えて、カイロを貼って過ごしていた日もあった。夏にカイロ、である。当時のことは前にも書いた。
▷ 去年の記録はこちら → 温泉とからだの記録｜温泉との付き合い方
ところが今年は、様子が違う。交感神経を上げすぎないように、なるべく涼しい部屋にいるようにしているのだけれど、去年のような体の芯の冷えを感じていない。涼しい部屋で立ちっぱなしだと、足がむくんだり足先が冷えたりはするけれど、あの「芯から冷える」感覚がない。
これは、冷えがずいぶんマシになってきたということなのだろうか。それとも、基礎体温が少し上がって、寒さを感じにくくなっているのか。正直、はっきりとは分からない。今度、朝の基礎体温を何日か測ってみようと思う。数字で見えたら、また書きたい。
水シャワーだけの日も、足の冷えはマシになる
今も私は、ぬるめのお湯に浸かってから水シャワー、という流れを続けている。ただ、時間がない日は、湯船に浸かる時間がなくて、水シャワーだけでお風呂を済ませてしまうこともある。
何度も書いているけれど、私が水シャワーだけでお風呂を済ませられるのは、長年ずっと水シャワーを浴びてきたことと、温泉でハードに温冷浴をやってきたからだと思っている。急に真似をすると体を冷やすので、これは少しずつ慣らした結果だ。
▷ 水シャワーに慣れていった話 → 冬の朝、水シャワーを浴び続けたら寒さに強くなった話｜自律神経とヒートショック
面白いのは、足は冷えているのに、水シャワーだけで済ませても冷えがひどくならないこと。それどころか、水シャワーのあとのほうが、足の冷たさがマシになっている。冷たい水で縮んだ血管が、反動でめぐる——学生時代に手を洗っていたのと、たぶん同じことが起きているのだと思う。
▷ 家でやっている温冷浴の流れ → 温泉に行けない日の温冷浴｜家のお風呂と水シャワーで、自律神経を毎日整える
むくみには、毛管運動と足つぼマット
冷えはマシになってきたけれど、むくみのほうは、それほど簡単にはいかない。立ち仕事なので、夕方には足がぱんぱんになる。そんなとき私がやっているのが、寝転がって、両手両足を上に上げて、細かくぶるぶると震わせる体操だ。
私はずっとこれを「金魚体操」だと思っていた。でも記事を書くのに調べてみたら、これは「毛管運動（もうかんうんどう）」という別の体操だった。背骨を左右にうねらせるのが金魚運動で、手足を上げて震わせるのが毛管運動。どちらも昔からある健康法（西式健康法）のもので、名前を取り違えていたのだ。ずっと勘違いしていて、ちょっと笑ってしまった。
毛管運動は、手足を上げて震わせることで末端の血のめぐりを助ける、と言われている。疲れているときでも、寝たままできて体力を使わないのがありがたい。だから、むくみがひどい日は、横になってこれをやる。
それから、足つぼマットを裸足で踏むのもいい。むくんでいるときは、この刺激が気持ちよくて、踏んで足を動かしているうちに少しずつマシになっていく気がする。調べてみたら、足裏を刺激すると血行が良くなって、ふくらはぎのポンプも働きやすくなるので、むくみ対策になるそうだ。私の体感は、あながち気のせいでもなかったらしい。
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冷えは、変えられるのかもしれない
更年期の症状は、まだまだたくさんある。でも、去年よりはずいぶんマシになっている。
冷たい水で手が温まる子と、温まらない子。眠っても足が氷のように冷たいままの人。冷えには確かに個人差があるけれど、それは一生変わらない固定のものではないのかもしれない、と今は思う。私自身、更年期でいったん冷えに悩んで、それでも去年より今年、少しずつ楽になっている。体は、続けたことをちゃんと覚えていく。
もし今は温まらないほうでも、体は変わっていけるものだと、私は自分の体で感じています。
※冷えやむくみがひどい・長く続くときは、甲状腺や心臓、腎臓、血管の病気が隠れていることもあります。我慢せず医療機関に相談してください。水シャワーや温冷浴、体操は、あくまで私の体験です。持病のある方は、始める前にかかりつけ医に相談を。
